La incorporación de Costa Rica al Tratado Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP) volvió al centro de la discusión pública luego de que la presidente de la República, Laura Fernández Delgado, afirmara que el acuerdo todavía no cuenta con su aval y anunciara una reunión con distintos sectores para analizar sus posibles efectos.

Ya el país concluyó las negociaciones sustantivas para incorporarse al bloque. El siguiente paso es completar y revisar legalmente el Protocolo de Incorporación y, posteriormente, remitirlo a la Asamblea Legislativa para su trámite.

El CPTPP reúne actualmente a 12 economías: Australia, Brunéi Darussalam, Canadá, Chile, Japón, Malasia, México, Nueva Zelanda, Perú, Singapur, Reino Unido y Vietnam.  Para el Ministerio de Comercio Exterior (COMEX) la incorporación permitiría a Costa Rica obtener condiciones preferenciales de acceso a mercados con los que actualmente no tiene tratados comerciales, entre ellos Japón, Australia, Malasia, Nueva Zelanda, Brunéi y Vietnam.

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Sin embargo, de acuerdo con el abogado y economista especializado en comercio internacional y asesor de la Corporación Hortícola Nacional, Renzo Céspedes Vargas, el proceso no funciona exactamente igual que un tratado bilateral. Una de sus principales preocupaciones está precisamente basada en las condiciones de incorporación a un bloque que ya cuenta con reglas establecidas.

“El problema que tenemos cuando hablamos de integrarse a un bloque de esta naturaleza es que es un bloque muy caro en términos de su adhesión”. Según explicó Céspedes, mientras en una negociación bilateral existe espacio para discutir las condiciones entre dos países, la incorporación a un bloque implica aceptar un conjunto de reglas ya establecido.

¿QUÉ TIENE QUE VER ESTO CON EL SECTOR AGRO?

Cuando una persona compra una bolsa de arroz, toma una taza de café, consume leche o carne o llena el carrito con hortalizas, probablemente no piensa en tratados comerciales. Sin embargo, las reglas que Costa Rica acuerda con otros países pueden influir en qué productos ingresan al mercado nacional, bajo qué condiciones y qué tan fácil resulta para una empresa o una persona productora competir con ellos.

Vamos a uno de los productos más comunes en nuestra mesa: el café. Céspedes puso la atención en Vietnam, uno de los principales productores mundiales de café, y explicó que Costa Rica tiene una estructura productiva distinta, basada principalmente en café arábica. En su análisis, señaló que las reglas de origen contempladas en el acuerdo permitirían determinadas mezclas con café robusta y planteó la posibilidad de una mayor competencia para el café procesado.

El arroz fue otro de los productos señalados. Céspedes comparó la capacidad productiva de Costa Rica con la de Vietnam y planteó que las diferencias de escala podrían traducirse en una fuerte competencia por precio.

El abogado también mencionó la horticultura y productos como papa, cebolla, zanahoria y tomate como parte de los sectores que, desde su perspectiva, requieren condiciones de protección y competitividad antes de enfrentar una mayor apertura.

En términos cotidianos, la discusión se puede resumir en una pregunta: ¿Qué ocurre cuando el arroz producido en Costa Rica debe competir con arroz importado de un país que produce a una escala mucho mayor?

La respuesta no depende únicamente del precio en el supermercado. También involucra a las personas productoras, la industria que procesa el producto y la capacidad del país para mantener una producción nacional.

¿Tienen los mismos costos? ¿Producen bajo las mismas condiciones? ¿Existen las mismas ayudas, infraestructura y seguros? ¿Qué ocurre durante los períodos de cosecha nacional?

Estas preocupaciones coinciden con las del pronunciamiento emitido por el Consejo Universitario de la Universidad de Costa Rica a inicios de este año. La Universidad señaló específicamente posibles impactos sobre productores de caña, ganadería, palma, lácteos, café y arroz ante la competencia con países como Australia, Malasia, Nueva Zelanda y Vietnam.

“El ingreso sin salvaguardas de Australia pondría en riesgo a más de 7.000 productores de caña y cerca de 10.000 fincas ganaderas, mientras que la competitividad de Malasia, segundo productor mundial de palma aceitera, amenazaría el sustento de 3.000 familias palmicultoras”, señala el pronunciamiento.

UN ACUERDO QUE DEBE VERSE DE FORMA INTEGRAL

El estudio elaborado por COMEX sobre un escenario hipotético de incorporación de Costa Rica al CPTPP estimó un aumento de US$128,7 millones en las exportaciones costarricenses al mundo y de US$252,4 millones en las importaciones provenientes de los países del CPTPP.

Céspedes cuestionó que estas proyecciones sean suficientes para anticipar lo que podría ocurrir con determinados productos agrícolas, ya que hablar de reducción o eliminación de aranceles no necesariamente significa que un producto pueda ingresar automáticamente a otro país. 

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Su argumento es que, además de los aranceles, existen factores como requisitos sanitarios, reglamentos técnicos, infraestructura, costos de producción y capacidad de competencia que pueden modificar el resultado. “Si no cumplís con los reglamentos técnicos, si no cumplís con las normas de inocuidad, si no cumplís con los requisitos fito y zoosanitarios, simplemente no entrás al mercado y ese cero % de arancel de poco sirve”.

El punto también lo relacionó con las condiciones de infraestructura y logística que enfrenta Costa Rica, ya que existen dificultades asociadas al transporte y al funcionamiento de Puerto Caldera como elementos que pueden influir en la competitividad de los productos nacionales.
La discusión sobre el CPTPP ocurre mientras el sector agropecuario ya enfrenta dificultades internas. Céspedes mencionó los costos de los insumos, el acceso a crédito, los seguros agrícolas, la falta de información productiva y las condiciones de competencia como problemas que, desde su perspectiva, deben considerarse antes de evaluar los efectos de una mayor apertura comercial.

Para el economista, la discusión no debería limitarse al contenido del acuerdo, sino también a las condiciones en las que se encuentra el sector productivo costarricense para competir.