En resumen: El lavado de manos con agua y jabón y su desinfección con productos a base de alcohol son métodos eficaces para evitar el contagio del nuevo coronavirus, SARS-CoV-2, que ocasiona la enfermedad respiratoria llamada COVID-19.
El médico general Augusto Vega difundió en redes sociales que se demostró científicamente que el nuevo coronavirus es “resistente al alcohol”. También afirmó que el lavado de manos con agua y jabón no elimina virus o bacterias de la piel. Las afirmaciones de Vega, que fue entrevistado en Noticias Allan Jara y PZ Actual, han sido vistas y compartidas miles de veces en Facebook.
El nuevo coronavirus ingresa al cuerpo humano por los ojos, la nariz y la boca. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Ministerio de Salud de Costa Rica han urgido a la población para que laven y desinfecten sus manos constantemente y que no se toquen la cara.
El lavado de manos sí funciona contra los coronavirus
El médico Augusto Vega aseguró que el lavado de manos “quita la mugre y el mal olor de sus manos, pero no quita las bacterias, los hongos, los parásitos y los virus”. Así lo dijo en entrevista, pero la evidencia disponible lo desmiente.
La documentación científica muestra que la higiene de las manos es la medida más eficaz para el control de las infecciones.
“El jabón disuelve la materia orgánica donde está el virus y el agua lo arrastra para que se vaya por el desagüe. Además, este virus [SARS-CoV-2] posee una capa externa de grasa, la cual es absolutamente esencial para ser infeccioso y el detergente junto con el agua la destruyen, inactivando al virus”, explicó David Loría, microbiólogo que ha investigado distintos virus en el Centro de Investigación en Enfermedades Tropicales (CIET) de la Universidad de Costa Rica.
La acción del jabón contra virus y bacterias es la siguiente:
El jabón está compuesto químicamente por moléculas que tienen forma de alfiler. La cabeza de ese alfiler es hidrofílica (se mezcla con el agua) y la punta del alfiler es hidrofóbica (repele al agua, pero se enlaza con grasas y aceites).
Por su parte, las bacterias y los virus están envueltos por una membrana de grasa que está repleta de las proteínas que permiten la infección de las células.
¿Qué pasa cuando una persona se lava sus manos con agua y jabón? Los microorganismos que se encuentran en la piel son “rodeados” por las moléculas de jabón. Las colas hidrofóbicas del jabón se insertan en las envolturas grasosas de las bacterias y virus, rompiendo los enlaces químicos que permiten que estos se adhieran a las superficies y sacándolas de la piel.
Los microorganismos que han sido dañados, atrapados y eliminados por las moléculas del jabón son arrastrados por el agua en el proceso de frotarse las manos.
Augusto Vega no compartió con Doble Check evidencia de que el lavado de manos con agua y jabón sea inefectivo contra el nuevo coronavirus SARS-CoV-2.
El coronavirus SARS-CoV-2 no es “resistente al alcohol”
Augusto Vega indicó que “en este virus se demuestra a través de métodos científicos que él es resistente al alcohol”. El médico agregó: «Todo el mundo está comprando geles y Lysol y desinfectantes, cuando no es lo adecuado».
La evidencia científica disponible muestra lo contrario: el alcohol puede inhabilitar los mecanismos de infección de los coronavirus, así como otros productos comerciales desinfectantes.
¿Cómo actúan estos productos?
Al igual que otros coronavirus, las partículas del SARS-CoV-2 son esféricas y tienen unas proteínas en forma de hongo llamadas espigas. Estas estructuras sobresalen en la superficie y le dan al virus una apariencia de corona. Las proteínas espigas son cruciales para que el virus infecte las células del cuerpo, ya que estas permiten la unión con las células humanas.
“El efecto del alcohol es desnaturalizar las proteínas y echarlas a perder. Por lo tanto los mecanismos de infección del virus se ven destruidos y el virus se inactiva”, detalló el investigador David Loría.
Investigaciones realizadas entre el 2006 y el 2020 muestran que el uso de alcoholes con concentraciones entre 62% y 71% son efectivos en la inactivación de varios tipos de coronavirus después de un minuto de exposición.
Un análisis preliminar también ha concluido que los desinfectantes para manos a base de alcohol que recomienda la Organización Mundial de la Salud (OMS) inactivan al nuevo coronavirus SARS-CoV-2. Igualmente actúan otros productos similares que ya están disponibles comercialmente. El manuscrito del estudio fue publicado este martes en la plataforma bioRxiv y aún requiere revisión de pares.
También se ha demostrado que el cloro al 0,1% es eficaz para eliminar varios tipos de coronavirus en superficies, después de un minuto de exposición. Por ejemplo, una investigación publicada en la revista científica de la Asociación Médica Americana (JAMA, por sus siglas en inglés) a inicios de marzo halló que la limpieza con cloro eliminó la presencia del nuevo coronavirus en superficies hospitalarias de Singapur donde se atendió a personas infectadas.
Eso sí, el cloro se inactiva rápidamente en presencia de materia orgánica. Por ello se recomienda limpiar la superficie primero y luego desinfectarla con la disolución de cloro.
Además, hay evidencia de que los productos a base de amonio cuaternario son desinfectantes con amplio espectro de actividad antibacteriana, fungicida, esporicida y antivírica cuando son diluidos según las indicaciones del fabricante.
El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), autoridad de salud pública de Estados Unidos, ha recomendado el uso de productos con alcohol de 70% y cloro disuelto en agua para la desinfección de superficies en hogares donde deban aislarse personas enfermas por el nuevo coronavirus. El gobierno estadounidense ha facilitado una lista de productos desinfectantes que pueden usarse contra ese virus.
Referencias:
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Nota del editor: Warner Alpízar Alpízar es Doctor en Biología del Cáncer de la Universidad de Bergen, Noruega. Actualmente es subdirector del Centro de Investigación en Estructuras Microscópicas (CIEMIC) y profesor de Bioquímica de la UCR. Adriana Argüello es licenciada en Nutrición de la Universidad de Costa Rica, y se desempeña como supervisora de calidad e inocuidad de servicios de alimentación institucional. Mariela Arias Hidalgo es doctora en Ciencias Naturales de la Escuela Médica de Hannover, Alemania, y profesora de Fisiología de la UCR. Oscar Brenes García es Doctor en Neurociencias de la Universidad de Turín, Italia, en conjunto con la Universidad de Costa Rica y Máster en Ciencias Biomédicas con énfasis en Fisiología Celular. Actualmente es profesor de Fisiología de la UCR. Gabriela Murillo es doctora en Ciencias Nutricionales de la Universidad de Connecticut y profesora de Bioquímica en la UCR. Ellos y ellas forman parte de un proyecto de colaboración entre la Escuela de Medicina de la UCR y Doble Check para verificar informaciones dudosas o falsas en materia de salud.