Acuerdo Transpacífico: ¿Qué podría significar para el agro costarricense?

La posible incorporación de Costa Rica al Tratado Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP) volvió al centro de la discusión pública en las últimas semanas. Hay cuestionamientos a su alrededor ya que, aunque el Ministerio de Comercio Exterior (COMEX) afirma que el acuerdo abre nuevas condiciones de acceso a mercados; especialistas afirman que eso también implica una mayor apertura a productos provenientes de economías con grandes capacidades de producción.

La presidente de la República, Laura Fernández Delgado, afirmó que el acuerdo todavía no cuenta con su aval y anunció una reunión en octubre con distintos sectores para analizar sus posibles efectos. Sin embargo, ya el país concluyó las negociaciones sustantivas para incorporarse al bloque. El siguiente paso es completar y revisar legalmente el Protocolo de Incorporación y, posteriormente, remitirlo a la Asamblea Legislativa para su trámite.

El CPTPP reúne actualmente a 12 economías: Australia, Brunéi Darussalam, Canadá, Chile, Japón, Malasia, México, Nueva Zelanda, Perú, Singapur, Reino Unido y Vietnam.  Para el COMEX la incorporación permitiría a Costa Rica obtener condiciones preferenciales de acceso a mercados con los que actualmente no tiene tratados comerciales, entre ellos Japón, Australia, Malasia, Nueva Zelanda, Brunéi y Vietnam.

En una entrevista para el programa Semillas y Saberes, el abogado y economista especializado en comercio internacional y asesor de la Corporación Hortícola Nacional, Renzo Céspedes Vargas, dijo que el proceso no funciona exactamente igual que un tratado bilateral. Una de sus principales preocupaciones está precisamente basada en las condiciones de incorporación a un bloque que ya cuenta con reglas establecidas.

“El problema que tenemos cuando hablamos de integrarse a un bloque de esta naturaleza es que es un bloque muy caro en términos de su adhesión”. Según Céspedes, mientras en una negociación bilateral existe espacio para discutir las condiciones entre dos países, la incorporación a un bloque implica aceptar un conjunto de reglas ya establecido.

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¿QUÉ TIENE QUE VER ESTO CON EL SECTOR AGRO?

Cuando una persona compra una bolsa de arroz, toma una taza de café, consume leche o carne o llena el carrito con hortalizas, probablemente no piensa en tratados comerciales. Sin embargo, las reglas que Costa Rica acuerda con otros países pueden influir en qué productos ingresan al mercado nacional, bajo qué condiciones y qué tan fácil resulta para una empresa o una persona productora competir con ellos.

Uno de los principales cambios que plantea la incorporación al CPTPP es la apertura de sectores que actualmente cuentan con exclusiones o condiciones particulares en los tratados comerciales que Costa Rica mantiene con algunos de esos países.

Céspedes señaló que, mientras Costa Rica ya cuenta con tratados de libre comercio con Canadá, Chile, México, Perú, Singapur y Reino Unido, la incorporación al CPTPP abriría nuevas condiciones de acceso para productos provenientes de esos mercados. En su análisis, esto podría aumentar la competencia interna, especialmente en sectores que hasta ahora han tenido algún nivel de protección.

A esto se suma el acceso a mercados con los que Costa Rica no tiene actualmente un tratado comercial, como Japón, Australia, Malasia, Nueva Zelanda, Brunéi y Vietnam. Para COMEX, esta ampliación permitiría nuevas oportunidades de comercio e inversión.

Sin embargo, Céspedes advierte que eliminar o reducir los aranceles no garantiza por sí mismo que las exportaciones costarricenses puedan ingresar con facilidad a esos mercados. Existen otros factores, como los requisitos sanitarios y fitosanitarios, reglamentos técnicos, normas de inocuidad, infraestructura y costos de transporte.

El especialista puso como ejemplo la piña. Costa Rica tiene experiencia exportadora hacia mercados exigentes, pero, según explicó, las limitaciones de infraestructura portuaria y la falta de rutas marítimas directas hacia Asia pueden dificultar que productos frescos aprovechen las nuevas condiciones comerciales.

El tema también se relaciona con las diferencias en escala y capacidad productiva. Céspedes señaló algunos sectores que podrían enfrentar una mayor competencia: café y arroz frente a productos provenientes de Vietnam; aceite de palma frente a Malasia; carne bovina frente a Australia; productos lácteos frente a Nueva Zelanda y distintos productos hortícolas frente a países como Perú, México y Canadá.

En el caso del café, explicó que Costa Rica basa su producción principalmente en variedades arábicas, mientras Vietnam tiene una importante producción de café robusta. Según su análisis, las reglas de origen contempladas en el acuerdo podrían permitir determinadas mezclas y aumentar la competencia para el café procesado.

En arroz, la preocupación está relacionada con la escala de producción de Vietnam y su capacidad para competir por precio. Mientras tanto, en aceite de palma, carne y productos lácteos, Céspedes destacó las diferencias en volumen de producción, infraestructura, apoyo estatal y condiciones de competitividad de los países que podrían ingresar al mercado costarricense.

Estas diferencias también fueron señaladas en un pronunciamiento del Consejo Universitario de la Universidad de Costa Rica, que identificó posibles impactos para sectores como caña, ganadería, palma, lácteos, café y arroz ante una mayor competencia con países miembros del CPTPP.

“El ingreso sin salvaguardas de Australia pondría en riesgo a más de 7.000 productores de caña y cerca de 10.000 fincas ganaderas, mientras que la competitividad de Malasia, segundo productor mundial de palma aceitera, amenazaría el sustento de 3.000 familias palmicultoras”, señala el pronunciamiento.

UN ACUERDO QUE DEBE VERSE DE FORMA INTEGRAL

Un estudio elaborado por COMEX sobre un escenario hipotético de incorporación de Costa Rica al CPTPP estimó un aumento de US$128,7 millones en las exportaciones costarricenses al mundo y de US$252,4 millones en las importaciones provenientes de los países del CPTPP.

Céspedes cuestionó que estas proyecciones sean suficientes para anticipar lo que podría ocurrir con determinados productos agrícolas, ya que hablar de reducción o eliminación de aranceles no necesariamente significa que un producto pueda ingresar automáticamente a otro país. 

Su argumento es que, además de los aranceles, existen factores como requisitos sanitarios, reglamentos técnicos, infraestructura, costos de producción y capacidad de competencia que pueden modificar el resultado. También relacionó esta discusión con las condiciones de infraestructura y logística que enfrenta Costa Rica, particularmente en el transporte hacia los mercados asiáticos. “Si usted no mete dentro de la ecuación todas esas variables, el modelo se queda corto”, resaltó. 

La discusión sobre el CPTPP ocurre mientras el sector agropecuario ya enfrenta dificultades internas. Céspedes mencionó los costos de los insumos, el acceso a crédito, los seguros agrícolas, la falta de información productiva y las condiciones de competencia como problemas que, desde su perspectiva, deben considerarse antes de evaluar los efectos de una mayor apertura comercial.

Para el economista, la discusión no debería limitarse al contenido del acuerdo, sino también a las condiciones en las que se encuentra el sector productivo costarricense para competir.

Encuentre aquí la entrevista completa.