La gentrificación y su abordaje en la agenda electoral
El crecimiento del turismo ha sido uno de los principales motores económicos de Costa Rica durante las últimas décadas. Sin embargo, ese mismo dinamismo ha traído consigo efectos no previstos sobre comunidades, territorios y el acceso a derechos básicos como la vivienda y el agua.
Zonas como Guanacaste, San Carlos, Pérez Zeledón y el Caribe Sur hoy enfrentan presiones crecientes sobre sus mercados inmobiliarios, sus servicios públicos y su tejido social, a partir de la llegada de turistas y nuevos residentes con mayor poder adquisitivo, muchos de ellos provenientes del norte global, ocasionando lo que hoy se conoce como el fenómeno de la gentrificación.
En este contexto, este fenómeno pasó de ser exclusivamente urbano a convertirse en un problema nacional que también afecta zonas rurales y costeras. Lo que antes se veía en grandes ciudades ahora se reproduce en comunidades turísticas donde las personas locales ya no pueden pagar alquileres, ni vivir cerca de sus trabajos, ni competir con los precios que impone el mercado turístico.
Las periodistas Any Pérez y Djenane Villanueva Monge abordaron estos temas en el programa Desayunos del pasado martes 13 de enero, analizando las propuestas sobre turismo y gentrificación de las candidaturas de Álvaro Ramos (Liberación Nacional), Ariel Robles (Frente Amplio), Marcos Rodríguez (Esperanza y Libertad) y Fernando Zamora (Nueva Generación). Para este análisis, el espacio contó con la participación de María José Cascante, subdirectora del Centro de Investigación y Estudios Políticos de la Universidad de Costa Rica (CIEP-UCR), y de Jesús Guzmán, investigador del mismo centro.
A menos de un mes de las elecciones presidenciales, el debate sobre gentrificación y turismo adquiere una relevancia particular, pues revela hasta qué punto los planes de gobierno están respondiendo, o no, a problemas que ya afectan la vida cotidiana de miles de personas.
Cuando vivir se vuelve un lujo
La gentrificación, explicaron las personas expertas, se manifiesta en el aumento acelerado de los precios de la vivienda, el desplazamiento de poblaciones locales y la transformación de comunidades enteras para adaptarse a un mercado turístico y residencial dirigido a personas con mayores ingresos.
María José Cascante, politóloga, advirtió que estos problemas cotidianos no suelen reflejarse en las propuestas electorales:
“Los problemas cotidianos parecieran estar un poco ausentes de las propuestas de las candidaturas. El término gentrificación se ha puesto muy en boga en los últimos años en Costa Rica por las alzas, principalmente de precios, en los espacios habitacionales tradicionales de las personas”.
Según la politóloga, en lugares como Guanacaste, el encarecimiento de los alquileres ha llegado a niveles “exorbitantes”, lo que obliga a las personas trabajadoras a desplazarse cada vez más lejos de sus lugares de empleo, mientras que viviendas completas se destinan a alquileres de corto plazo como Airbnb o a residencias para personas extranjeras.
Este proceso no solo afecta la vivienda, impacta el acceso al agua, el transporte y otros servicios básicos. En palabras de Cascante, no es lo mismo el consumo de una casa local que el de una casa de alquiler con piscina o de un campo de golf, lo que profundiza las desigualdades en territorios que ya enfrentan estrés hídrico.
Jesús Guzmán agregó que este fenómeno tiene un efecto dominó. Cuando las zonas turísticas se encarecen, las personas desplazadas migran hacia el Valle Central, Heredia, Alajuela o Cartago, donde también comienzan a subir los precios de la vivienda. De esta forma, la gentrificación se expande por todo el país.
A esto se suma un tipo particular de turismo vinculado a la llegada de nómadas digitales y residentes extranjeros con altos ingresos, quienes pueden pagar alquileres mucho más elevados que la población local. Este proceso, ya visible en ciudades como Lisboa o Barcelona, también empieza a reproducirse en Costa Rica.
Propuestas políticas frente a un modelo en crisis
Al analizar los videos y planes de gobierno de las candidaturas, las voces expertas coincidieron en que la gentrificación no ocupa un lugar central en las propuestas. Aunque algunos partidos reconocen el problema, las soluciones concretas son escasas o difusas. El Frente Amplio, señalaron, es el que presenta mayor claridad conceptual sobre el tema, pero incluso ahí es difícil encontrar medidas específicas.
En el caso de Liberación Nacional y Nueva Generación, las propuestas giran en torno a vivienda, infraestructura y diálogo con las comunidades, pero sin enfrentar de lleno los efectos estructurales del modelo turístico actual. Para María José Cascante, esta ambigüedad se explica porque el turismo sigue siendo visto como una tabla de salvación económica:
“El turismo es una gran fuente de empleo y se ve como una forma de desarrollo, por lo que ningún plan está realmente enfocado en limitar ese turismo que se ha vuelto muy extractivista”.
La creación de grandes parques turísticos, aeropuertos y nuevas infraestructuras, como propone Nueva Generación, podría incluso profundizar las presiones sobre la naturaleza y las comunidades locales, en lugar de aliviarlas.
Repensar el turismo desde las comunidades
Frente a este panorama, Guzmán planteó que el país necesita redefinir su modelo turístico si quiere evitar que la gentrificación siga agravándose. En lugar de un turismo de gran escala, concentrado en hoteles de lujo, campos de golf y megaproyectos, propuso pensar en alternativas más sostenibles y equitativas:
“Pensar en turismos de menor escala, turismo rural, turismo ecológico e iniciativas comunitarias que generen encadenamientos productivos y un impacto real en las economías locales”.
Ejemplos como Puerto Jiménez, Drake o Tortuguero muestran que es posible articular conservación ambiental, empleo local y control del impacto turístico, evitando que estos territorios se conviertan en enclaves exclusivos para visitantes extranjeros.
Para las voces del CIEP, poner la gentrificación en la agenda electoral no es un lujo, sino una necesidad. Lo que está en juego no es solo el futuro del turismo, sino el derecho de las personas a seguir viviendo en sus comunidades, acceder a vivienda digna y a servicios básicos, y participar de un modelo de desarrollo que no las expulse de su propio país.
