El Consejo Nacional de Rectores (Conare) aceptó un incremento del 1% en el Fondo Especial para la Educación Superior (FEES) para el 2026, a pesar de que originalmente las universidades públicas pedían un 2,5%. ¿La razón? Evitar un desgaste político en la Asamblea Legislativa, en un contexto preelectoral que podía volverse adverso para la defensa del financiamiento universitario debido, además, a señalamientos públicos en contra de algunos de los centros de educación superior por presuntos casos de corrupción, según indicaron algunos de sus integrantes a Interferencia.
El acuerdo fue firmado tras cinco sesiones de negociación en la Comisión de Enlace y representa un aumento de ¢5.876 millones, para un presupuesto total de ¢593.484 millones para el próximo año. Las universidades aspiraban inicialmente a un 2,5%, equivalente a ¢14.690 millones más.
Tanto los rectores como la representante estudiantil, consultados por Interferencia, coincidieron en que, aunque hubo posiciones encontradas, se alcanzó consenso en que no era conveniente escalar la discusión al Congreso, donde podía convertirse en un tema de campaña.
“El año pasado fuimos a la Asamblea con una expectativa del 4,6% y con un ambiente político totalmente favorable a la educación pública solo logramos un 2%. Además, aún no nos han girado esos recursos”, recordó William Rojas, rector de la Universidad Técnica Nacional (UTN).
Rodrigo Arias, rector de la Universidad Estatal a Distancia (UNED), aseguró que el resultado de la negociación deja sentimientos encontrados: si bien no se logró el aumento deseado, sí se duplicó la propuesta inicial del Gobierno, que era inicialmente de apenas 0,5%.
“Se mantuvo el diálogo sin renunciar a principios fundamentales como la defensa del artículo 85 de la Constitución”, afirmó Arias.
El rector de la Universidad Nacional (UNA), Jorge Herrera, consideró que el momento político no era oportuno para llevar el tema a Cuesta de Moras. “Redoblamos esfuerzos para cerrar un acuerdo con el Ejecutivo”, indicó.
Mientras que el rector de la Universidad de Costa Rica (UCR), Carlos Araya, manifestó: “Estamos seguros de que la decisión que hemos tomado es la mejor en el contexto político complejo”. Araya indicó que en el proceso de negociación ambas partes cedieron para lograr este acuerdo y que el documento firmado se enmarca entre los escenarios que Conare tenía contemplado.
El rector de la UCR confía que el monto aceptado permitirá aumentar en casi 5% el presupuesto para becas y además realizar los ajustes salariales que correspondan, así como cumplir con los compromisos operativos y de inversión para el adecuado funcionamiento de la institución.
Al contrario, el rector de la Universidad Estatal a Distancia (UNED), Rodrigo Arias, advirtió que con un 1% “apenas se sostiene la operación actual”. Añadió que no habrá espacio para ampliar matrícula, abrir nuevas carreras o fortalecer infraestructura, investigación y extensión. Añadió que tras esta decisión, las universidades ahora deberán “reevaluar qué proyectos se mantienen y cuáles se postergan”. La falta de recursos adicionales obligará a frenar ciertas aspiraciones institucionales, dijo.
Y es que las universidades habían planteado semanas atrás que el aumento del 2,5% en el FEES permitiría “continuar con el cumplimiento de los 22 indicadores acordados con el gobierno y concretar la agenda de cooperación construida entre el gobierno y las universidades públicas. Además que se podría ampliar la cobertura, incrementar los graduados en áreas STEM, contribuir con el MEP a resolver la crisis de aprendizajes en la educación pre-universitaria, entre otros objetivos estratégicos.
Desde la representación estudiantil, Raquel Loría, presidenta de la Federación de estudiantes de la UNA (Feuna), expresó que aceptar ese monto no fue por miedo, sino por realismo político.“Este año preelectoral no se contaba con el respaldo en el Plenario que tuvimos en el 2024. El FEES se habría convertido en un tema polarizante”, añadió.
No obstante, destacó que sí podría verse un impacto negativo. “Áreas como investigación, innovación y la presencia en sedes regionales podrían estancarse”, señaló.
¿Condicionamientos del Gobierno?
El acuerdo incluye una cláusula que asigna la mitad del aumento de ¢5.876 millones exclusivamente a becas y apoyos estudiantiles. El Ministerio de Educación Pública (MEP) presentó esto como una concesión del Conare ante una exigencia del MEP, pues en un comunicado tituló: “Conare acepta propuesta del Gobierno: mitad del incremento del FEES será dedicado exclusivamente a becas para estudiantes de escasos recursos”.
Además, el MEP afirmó en el comunicado que el aumento del 1% del FEES estaría condicionado a una distribución más equitativa de los recursos entre las universidades.
Sin embargo, los rectores consultados desmintieron que existan condicionamientos formales. “Esa palabra no aparece en ningún lado del documento porque no se puede aceptar legalmente. La autonomía universitaria está garantizada por la Constitución”, aclaró el rector de la UNED, Rodrigo Arias.
Para el rector de la UCR, Carlos Araya, el acuerdo contempla la voluntad de ambas partes de fortalecer aún más los recursos para beneficiar las poblaciones estudiantiles, las cuales, según resaltó, son la razón de ser de las universidades públicas.
El rector de la UNA, Jorge Herrera, agregó que las universidades ya destinan más recursos de los solicitados por el Gobierno al tema de becas, por lo que no había necesidad de imponer esa condición.
Mientras a criterio de la estudiante Loría, el Ejecutivo busca apropiarse del resultado de una negociación conjunta: “Están intentando presentarlo como una concesión no como un acuerdo mutuo”.
El acuerdo firmado también contempla una cláusula de revisión: si la inflación acumulada de 2025 supera el 1%, el Gobierno valorará un ajuste extraordinario de hasta medio punto porcentual adicional, lo que podría elevar el aumento total al 1,5%.
En las negociaciones participaron los ministros de Gobierno como Leonardo Sánchez (Educación), Nogui Acosta (Hacienda), Paula Bogantes (Micitt), y el viceministro de Mideplán, Marlon Navarro. Por el sector universitario estuvieron presentes los rectores de la UCR, UNA, UNED, UTN y TEC, además de la representante estudiantil de la UNA.