Oficialismo insiste en usar monitoreo no representativo para inflar rebaja en el arroz

Reto de Pilar Cisneros

Las afirmaciones de la diputada Cisneros se dieron el 12 de febrero en una reunión de jefes de fracción en la Asamblea Legislativa, en la que se concedió la palabra a representantes de la producción arrocera nacional para promover el proyecto 24.211, la Ley para la creación del Fondo de Competitividad y Auxilio Arrocero (Conarroz).

Fue en ese contexto que Pilar Cisneros defendió la política arrocera del Gobierno y respondió a cuestionamientos planteados durante la sesión.

Cisneros afirmó: “No es que ‘la señora de Purral’ no se ha beneficiado, ustedes están totalmente equivocados. Aquí está el cuadro y aquí están las cifras. El arroz de grano entero ha bajado un 33,37%, eso es lo que ‘la señora de Purral’ está recibiendo. Nosotros somos un Gobierno que gobernamos para la inmensa mayoría de la gente, y la gran mayoría de la gente ha tenido un inmenso alivio en la canasta básica”.

En un intercambio con el diputado del Partido Liberal Progresista, Eliécer Feinzaig, la legisladora añadió: “Estos precios se los pedí al MEIC. Si usted tiene precios diferentes, démelos. Demuestre que lo que yo estoy diciendo es mentira. Los precios han bajado hasta en un 33%. [...] A ver, el precio del arroz ha bajado en todo el país y en todas las presentaciones del arroz”, dijo Cisneros.

Arroz sí bajó, pero ojo con la fuente

El precio del arroz sí registra actualmente una disminución acumulada respecto a agosto de 2022, cuando se liberalizó la importación del grano mediante el decreto ejecutivo 43.643, parte de la llamada “Ruta del Arroz”. Según el Índice de Precios al Consumidor (IPC) del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), hay una variación acumulada de 5% a la baja.

El problema no es que exista una reducción, sino el alcance que se le atribuye. Pilar Cisneros afirmó que el arroz ha bajado “en todo el país y en todas las presentaciones del arroz” basándose en un monitoreo del MEIC que no es un muestreo probabilístico. 

Incluso la ministra de Economía, Patricia Rojas, reconoció que los datos “no son estadísticamente representativos de todo el país porque la muestra no tiene una representación que corresponda a la población y a la distribución de la población”. Ni el IPC —cuyo alcance es nacional urbano— ni el monitoreo del MEIC permiten afirmar una rebaja en todo el territorio.

Por otra parte, Cisneros utilizó la cifra de 33% de dos maneras distintas. Ante los productores arroceros, la legisladora afirmó que ese era el beneficio que estaba recibiendo “la señora de Purral”, en alusión a un personaje prototípico que representa a la ciudadanía común. Más adelante, en su intercambio con Eliécer Feinzaig, reformuló la afirmación y señaló que la rebaja era de “hasta” un 33%.

Doble Check no pudo verificar esa magnitud específica porque el MEIC no remitió la base de datos actualizada al cierre de esta nota. Además, la expresión “hasta” remite a un valor extremo y no a un promedio o medida central. La afirmación de la diputada no precisa cuántos comercios registran esa rebaja ni con qué frecuencia ocurre dentro del conjunto observado por el MEIC. Sin esa información, no es posible determinar si se trata de un caso aislado o de un patrón extendido. Esta alusión a un dato extremo debilita la idea de que esa rebaja alcance de manera generalizada a la ciudadanía.

¿Cómo se miden los precios del arroz?

El Índice de Precios al Consumidor (IPC) es el termómetro oficial de los precios en Costa Rica. No se trata de una lista de precios observados a conveniencia, sino de un instrumento estadístico construido a partir de los hábitos de consumo de los hogares. Esos hábitos se determinan mediante la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares (ENIGH), que permite saber en qué gastan su dinero las familias y cuánto pesa cada producto en su presupuesto.

La recolección de datos del INEC no es improvisada. Los precios se registran mensualmente en establecimientos seleccionados bajo criterios estadísticos, con reglas claras para dar seguimiento a los mismos artículos y marcas en el tiempo. Las ofertas temporales se excluyen y los cambios de calidad se ajustan técnicamente para no confundir promociones con variaciones estructurales de precios.

El resultado es un promedio ponderado que refleja la evolución del costo de una canasta completa, no el dato más bajo encontrado en una góndola. Esa arquitectura se basa en patrones reales de gasto, selección muestral planificada y procedimientos estandarizados. Eso es lo que permite que el IPC sea utilizado como referencia oficial para medir la inflación y hacer afirmaciones sobre el comportamiento de los precios, según las fichas técnicas del IPC.

En contraste, el monitoreo del MEIC no fue diseñado para observar tendencias. Así lo aclaró su departamento de prensa en julio pasado. Su intención fue alimentar un sitio del ministerio llamado Mi Mejor Compra CR, un portal de ayuda al consumidor para encontrar los precios más bajos en varios productos. 

El ministerio no envió oportunamente la base de datos actualizada con los precios del arroz para la revisión de Doble Check. No obstante, tras la revisión de la base de datos entre agosto de 2022 y mayo de 2025, se evidencia que los comercios monitoreados varían mes a mes. Por ejemplo, para mayo de 2025, el último en la base de datos, el MEIC visitó 338 comercios en las siete provincias: San José (113), Alajuela (74), Cartago (43), Heredia (57), Puntarenas (34), Guanacaste (9) y Limón (9). Solo siete de esos establecimientos habían sido monitoreados en agosto de 2022. Las marcas representadas también suelen variar regularmente.

La ministra de Economía, Patricia Rojas, defendió que el monitoreo del MEIC es representativo porque se realiza en una gran cantidad de comercios. Sin embargo, no precisó ante Doble Check cuál es la población que esta muestra representa. 

El investigador del IICE, Nelson Arroyo, explicó en julio pasado que el monitoreo gubernamental no es estadísticamente robusto, pero matizó que sí ofrece una señal sobre el comportamiento de los precios.

“Es un sondeo, no es estadísticamente representativo como el del INEC; pero, al cubrir más de 100 comercios en distintas zonas, puede reflejar que algo está pasando [con los precios]”, señaló Arroyo.

¿Qué puede aportar el monitoreo del MEIC?

El monitoreo del MEIC no permite hacer generalizaciones nacionales, pero sí ofrece información descriptiva que el IPC no muestra con el mismo alcance en términos de variedad comercial.

Nelson Arroyo explicó que una diferencia clave es que el IPC da seguimiento a marcas y presentaciones previamente definidas dentro de una canasta representativa, mientras que el MEIC registra todas las marcas disponibles en el establecimiento visitado. Esto incluye marcas emergentes o presentaciones que pueden no estar dentro de la estructura ponderada del índice oficial.

Arroyo también señaló que el monitoreo del MEIC abarca una cantidad amplia de comercios distribuidos en distintas zonas del país y que, aunque no responde a un diseño probabilístico, puede mostrar la dispersión de precios. Esa amplitud permite observar la entrada de nuevas opciones tras la liberalización del mercado.

En esa línea, la ministra Rojas cuestionó que el IPC esté basado en patrones de consumo anteriores. “Lo que utiliza el INEC no está actualizado, no responde a las verdaderas costumbres de consumo que hoy tiene Costa Rica. Entonces, se proyecta un precio de un arroz que no se está consumiendo en la misma proporción como lo consume la gente hoy”, dijo la jerarca.

El IPC se construye a partir de la ENIGH 2018 y de una estructura base definida en diciembre de 2020, lo que le otorga estabilidad metodológica y comparabilidad en el tiempo. Arroyo explicó que esa estabilidad es precisamente lo que permite hacer inferencias estadísticas válidas sobre el comportamiento promedio de los precios, aunque también implica que el índice no está diseñado para captar cambios inmediatos en preferencias o en la aparición de nuevas marcas.