Según proyecciones del Centro Centroamericano de Población (CCP-UCR) y el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), hacia el año 2035 las personas adultas mayores superarán en número a la población infantil. Este aumento de la esperanza de vida plantea nuevos retos para el sistema de salud. Financiamiento, organización de los servicios y atención a las personas son algunos de los desafíos que marcarán el futuro de la seguridad social en Costa Rica.

En el programa Diálogos sobre Protección Social conversamos con el expresidente ejecutivo de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), Rodolfo Piza, el gerente financiero de la CCSS, Gustavo Picado y el director de Redes de Servicios de Salud de la CCSS, Jerry Jiménez sobre estos aspectos. Los tres coinciden en que, si bien esta institución mantiene actualmente un equilibrio, el envejecimiento poblacional y la falta de un financiamiento estatal sólido obligan a tomar decisiones estructurales urgentes para evitar que el sistema se vea forzado a restringir servicios en un plazo de cinco a ocho años.

UNA POBLACIÓN QUE ENVEJECE Y NECESITA MÁS Y MEJORES SERVICIOS

El cambio en el perfil demográfico es una realidad innegable; hoy los nacimientos en Costa Rica han caído de 85,000 anuales a menos de 49,000, mientras que la proporción de personas adultas mayores crece de manera sostenida. Piza señala que este fenómeno pone a prueba la capacidad de gestión de la institución, la cual debe adaptarse para atender a una población que requiere servicios más frecuentes y especializados.

En relación con este tema, el especialista afirma que el problema es que la Caja no ha crecido al mismo ritmo que la población, ni al ritmo del envejecimiento del país. "Para el envejecimiento de nuestro país no es sostenible tener menos camas hospitalarias que hace 25 años. Hoy la población es mucho mayor y las necesidades de atención son más complejas, pero la capacidad del sistema no ha crecido al mismo ritmo", enfatiza. 

Según Piza el reto ya no es únicamente financiero, sino también de gestión. En la actualidad existen menos camas hospitalarias, menos egresos hospitalarios y prácticamente la misma cantidad de consultas con especialistas que hace 25 años. “Eso significa que, en relación con el crecimiento de la población y el envejecimiento del país, la capacidad de atención especializada ha disminuido".

Además, Piza advierte que las largas listas de espera terminan trasladando el costo de la atención a las familias, obligando a muchas personas a recurrir al sector privado para recibir atención oportuna. 

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UNA CRECIENTE DEMANDA

Desde la perspectiva financiera, Picado señala que el modelo de obligaciones del Estado es actualmente "fallido" debido a que se han creado múltiples coberturas universales sin un respaldo económico.

La deuda estatal acumulada asciende a 4.4 billones de colones, producto de leyes que obligan a la CCSS a asegurar a poblaciones en vulnerabilidad, pero cuyo financiamiento no se presupuesta adecuadamente en el Ministerio de Hacienda. "Costa Rica vive una contradicción: tenemos un seguro social universal, pero lo seguimos financiando bajo una lógica de seguro laboral que el Estado ya no logra cubrir", destaca Picado.

Aunque la CCSS goza hoy de una reserva de 2.5 billones que permite invertir en infraestructura, este equilibrio es temporal. Picado advierte que el país tiene una "ventana" de entre cinco y ocho años para definir nuevas fuentes de financiamiento o garantizar que el Estado cumpla con sus pagos anuales. De lo contrario, la institución se verá obligada a una gestión más restrictiva, lo que podría significar no dotar de plazas completas a los nuevos hospitales o centros de salud.

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Para el usuario directo, el envejecimiento poblacional se traduce en una mayor prevalencia de enfermedades crónicas no transmisibles, las cuales requieren una atención prolongada y tecnologías sanitarias de alto costo. De acuerdo con el director de Redes de Servicios de Salud de la CCSS, Jerry Jiménez, la inversión de la pirámide poblacional reduce la cantidad de personas económicamente activas que financian el sistema, mientras la demanda de servicios especializados se dispara.

Ante esto, la estrategia de la CCSS es el fortalecimiento del primer nivel de atención (EBAIS). El objetivo es optimizar estos servicios para centrarse en la promoción de la salud y la prevención de enfermedades, lo cual es significativamente más barato que tratar dolencias avanzadas en hospitales de tercer nivel. 

Jiménez indica que, si no se actúa ahora, la escasez mundial de personal de salud proyectada para el año 2030 complicará aún más la capacidad de brindar una atención oportuna.

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